เมื่อนาฬิกาบอกเวลาถึงผลงานที่ดีที่สุดของฤดูกาลของ Providence แฟน เว็บตรง Friars ที่นั่งอยู่ด้านหลังม้านั่งสำรองต่างก็ตะโกนชื่อโค้ช Ed Cooley ฮีโร่ในบ้านเกิดที่เติบโตขึ้นมาโดยฝันถึงโอกาสที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของพรอวิเดนซ์บาสเก็ตบอลกำลังพา Friars ไปที่ Sweet 16 เป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี
“ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าฉันรู้สึกขอบคุณผู้เล่นของเรา
วิทยาลัยของเรา เมืองของเราแค่ไหน”
คูลลีย์กล่าว “มันยากที่จะมาถึงจุดนี้ เราเป็นแค่โรงเรียนเล็กๆ ที่ทุกคนพูดว่า โอ้ มันคือพรอวิเดนซ์ พรอวิเดนซ์อยู่ในอาคารที่สาปแช่ง” Noah Horchler มี 16 แต้ม 14 รีบาวด์ และ Friars นักยิงปืนสุดร้อนแรงได้ส่งทีม Richmond 79-51 ที่อันดับ 12 ในคืนวันเสาร์ในรอบที่สองของการแข่งขัน NCAA Tournament
โพรวิเดนซ์มีผู้เล่นห้าคนทำคะแนนเป็นสองเท่าและถือแมงมุมไว้ที่ 1 จาก 22 ใน 3 พอยน์เตอร์ “เรามีภัยคุกคามมากมายในทีมนี้ทั้งในแนวรุกและแนวรับ และเมื่อเราเล่นแบบนี้ ผมรู้สึกว่าเราเป็นทีมที่ดีที่สุดในประเทศ” เอเจ รีฟส์ กล่าว
นักบวชที่สี่ (27-5) จะเผชิญหน้ากับแคนซัสซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ ในภูมิภาคมิดเวสต์ในชิคาโกในสัปดาห์หน้า พรอวิเดนซ์ทำมาหากินในฤดูกาลนี้โดยชนะคนใกล้ตัว 16 คนในหลักเดียว Friars พูดคุยกันในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับการตระหนักรู้ถึงความคลางแคลงของพวกเขา
และได้รับแรงบันดาลใจจากการถูกเรียกว่าทีมที่โชคดีที่สุดในอเมริกา แทนที่จะปรับความเกลียดชัง พวกภราดากลับกลายเป็นความสงสัย “มันท้าทายคุณ มันท้าทายความเป็นลูกผู้ชายของคุณ มันท้าทายทีมของคุณ” คูลลี่ย์กล่าว “ครั้งล่าสุดที่ฉันตรวจสอบ เราไม่ได้แย่ขนาดนั้น เธอก็รู้ว่าเราไม่ได้แย่ขนาดนั้น”
แชมป์ประจำฤดูกาลของบิ๊กอีสต์ดูเหมือนเป็นผู้นำในการต่อสู้กับริชมอนด์ โดยโพสต์ชัยชนะของ NCAA Tournament ที่ไม่สมดุลที่สุดในประวัติศาสตร์ของโปรแกรม
“นี่เป็นเกมที่ดีที่สุดของฤดูกาลอย่างแท้จริง”
คูลลีย์ผู้ซึ่งพาคณะภราดาไปทัวร์นาเมนต์หกครั้งใน 11 ฤดูกาลของเขาในฐานะโค้ช แต่ไม่เคยผ่านสุดสัปดาห์แรกกล่าว
ความรอบคอบควบคุมเกมตั้งแต่เริ่มต้นและขึ้นไป 21 ใน Spiders (24-13) น้อยกว่าสองนาทีในครึ่งหลังเมื่อ Horchler เหวี่ยง 3 จากมุม Friars ยิง 52% จากสนามสำหรับเกม รวมถึงฤดูกาลที่ดีที่สุด 54.5% จาก 3 (12 จาก 22)
พวกเขามาในการยิง 34.3% จากระยะไกล Chris Mooney โค้ชของริชมอนด์กล่าวว่า Friars ทำได้ดีมาก แต่ “ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะยิงได้ดีขนาดนี้” Friars ผ่านเข้ารอบที่สองในปี 1997 เมื่อพวกเขาไปถึง Elite Eight อีกครั้งเดียวคือปี 1987 เมื่อพวกเขาเข้าสู่ Final Four ภายใต้โค้ช Rick Pitino
ริชมอนด์ทำให้การแข่งขัน NCAA ล้มเหลวโดยชนะสี่เกมในสี่วันเพื่อคว้าแชมป์ Atlantic 10 เป็นเมล็ดพันธุ์ที่หกและทำให้ไอโอวาผิดหวังในรอบแรก
สไปเดอร์ดูเหมือนเป็นกลุ่มที่ใช้ไปในการต่อสู้กับพรอวิเดนซ์ แต่พวกเขาไม่ได้กำลังจะใช้สิ่งนั้นเป็นข้อแก้ตัว “ผมจะไม่พูดถึงเรื่องนี้” เจค็อบ กิลยาร์ด เจ้าหน้าที่การ์ดกล่าว “ในท้ายที่สุด พวกเขาเล่นบาสเก็ตบอลได้ดีกว่าเรา พวกเขายิงได้ เรายังดีไม่พอ”
ความรอบคอบทำให้แมงมุมมีความหวังเพียงเล็กน้อย
ที่จะทำให้เกิดความประหลาดใจอีกครั้ง นักบวชทำคะแนนเจ็ดคะแนนแรก พวกเขากำลังเปิดฉากและล้มลง และรักษาความผิดของริชมอนด์ในปรินซ์ตันจากการสร้างตะกร้าง่าย ๆ ด้วยการตัดประตูหลังและผ่านออกจากโพสต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไอโอวาพยายามทำ
Friars ขึ้นนำถึง 16 เมื่อ Justin Minaya ทำ 3 จากปีกโดยเหลือ 9:17 ในครึ่งแรกเมื่อ Horchler ทิ้ง 3 แต้มที่สามของเขาในครึ่งนี้เหลืออีก 19 วินาที คือ 39-24
Gilyard วาง airball ที่ปลายอีกด้านหนึ่งเพื่อจบครึ่ง 0 ต่อ 6 จากสนาม พอยต์การ์ดไอรอนแมนของริชมอนด์ ซึ่งเล่นทุกนาทีจากหกเกมก่อนหน้าของสไปเดอร์ส จบอาชีพ 6 ปีที่ได้รับการตกแต่งด้วยคะแนนสี่แต้ม
ในที่สุด Gilyard ก็ออกจากเกมโดยเหลือเวลา 1:15 น. โดยได้รับการกอดจาก Mooney แกรนท์ โกลเด้น รุ่นพี่ปีที่ 6 (10 แต้ม 5 รีบาวด์) ก็ได้รับการต้อนรับด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่นจากโค้ชของเขา
คูลลีย์อนุญาตให้วอล์คออนเล่นในนาทีสุดท้าย ก่อนที่ผู้ประจำการจะเดินไปที่ม้านั่งเพื่อกอดกันครั้งสุดท้าย รีฟส์มองไปยังกลุ่มแฟนคลับของ Friars บนอัฒจันทร์ ยิ้มแล้วพูดว่า: “Sweet 16. Sweet 16”
ภาพใหญ่ ริชมอนด์: นาธาน คาโย นำทีมสไปเดอร์สด้วยคะแนน 18 แต้มจากการยิง 9 แต้มจาก 11 แต้ม ส่วนที่เหลือของทีมคือ 12 สำหรับ 42 (28.5%)
Providence: Friars ยิงได้มากกว่า 50% จากระยะ 3 แต้มในอีกหนึ่งเกมในฤดูกาลนี้ พวกเขาทำได้ 53.3% ในการชนะ DePaul เมื่อวันที่ 1 มกราคม ต่อไป
พรอวิเดนซ์จะเล่นแคนซัสเป็นครั้งแรก เว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
