ในขณะที่โลกเฉลิมฉลองการเริ่มต้นปี 2019 นักวิทยาศาสตร์ที่มียานอวกาศ New Horizons ของ NASA ได้ เข้าร่วมกับพวกเขา แต่การเฉลิมฉลองที่ใหญ่กว่านั้นเกิดขึ้นเพียง 30 นาทีต่อมา เมื่อ New Horizons สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการโบยบินของ Ultima Thule ซึ่งเป็นวัตถุลึกลับ 4.1 พันล้านไมล์ (6.6 พันล้านกิโลเมตร) จากโลกในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นที่อยู่ของวัตถุน้ำแข็งที่หลงเหลือตั้งแต่แรกเกิด ของระบบสุริยะ มันเป็นวัตถุที่บินผ่านได้ไกลที่สุดในระบบสุริยะของเรา และการนัดพบครั้งที่สองสำหรับ
New Horizons ซึ่งไปเยือนดาวพลูโตใน เดือนกรกฎาคม 2015
อลัน สเติร์น ผู้วิจัยหลักจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwRI) ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด กล่าวว่า “เราสร้างสถิติใหม่! “ฉันหมายถึง ลองคิดดู เราอยู่ไกลกว่าดาวพลูโตเป็นพันล้านไมล์ และตอนนี้เรากำลังจะไปยังแถบไคเปอร์ต่อไป [ ขอบฟ้าใหม่ ที่ Ultima Thule: การครอบคลุมเต็มรูปแบบ ]
New Horizons บินโดยUltima Thuleเมื่อเวลา 00:33 น. EST (0533 GMT) และพุ่งผ่านด้วยความเร็ว 32,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (51,500 กม. / ชม.) ที่น่าเหลือเชื่อในขณะที่จับภาพวัตถุในแถบไคเปอร์ในระยะใกล้เป็นครั้งแรก การนัดพบของจักรวาลเกิดขึ้นไกลจากโลกมาก โดยจะใช้เวลามากกว่า 6 ชั่วโมงกว่าสัญญาณจาก New Horizons จะไปถึงโลก เมื่อเวลาประมาณ 10.30 น. EST สัญญาณแรกจาก New Horizons ได้รับที่ศูนย์ปฏิบัติการภารกิจที่ Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์
“เรามียานอวกาศที่แข็งแรง” อลิซ โบว์แมน ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการภารกิจของ New Horizons กล่าว “เราเพิ่งทำการบินผ่านที่ห่างไกลที่สุดได้สำเร็จแล้ว เราพร้อมสำหรับการถ่ายทอดทางวิทยาศาสตร์ของ Ultima Thule”
และโอ้ปาร์ตี้ ด้วยข่าวการยืนยันสัญญาณ เสียงปรบมือจากสมาชิกในทีมคณะเผยแผ่และแขกรับเชิญก็โพล่งออกมาในหอประชุมที่นี่ และแน่นอนว่ามีงานส่งท้ายปีเก่าด้วย
ยานอวกาศ New Horizons ของ NASA บินโดยวัตถุ Kuiper Belt
Ultima Thule เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ในภาพประกอบของศิลปินคนนี้ เป็นดาวเคราะห์ที่บินผ่านได้ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ <cite>Adrian Mann/All About Space</cite>
ยานอวกาศ New Horizons ของ NASA บินโดยวัตถุ Kuiper Belt Ultima Thule เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ในภาพประกอบของศิลปินคนนี้ เป็นดาวเคราะห์ที่บินผ่านได้ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ Adrian Mann/All About Space
“เนิร์ดในวันส่งท้ายปีเก่า”
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการมาเยือน Ultima Thule ของ New Horizons ทีมมิชชั่นได้จัดปาร์ตี้ส่งท้ายปีเก่าสุดยิ่งใหญ่ แขกหลายร้อยคน รวมถึงสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ บุคคลสำคัญ นักข่าว และครอบครัวของพวกเขา ได้รวมห้องประชุมที่นี่เพื่อส่งเสียงเรียกในปี 2019 แล้วส่งเสียงเชียร์ผ่าน อย่างที่สเติร์นพูด ทุกคน “เนิร์ดในวันส่งท้ายปีเก่า”
“คุณโรคจิตหรือเปล่า” สเติร์นถามฝูงชนขณะส่งเสียงเชียร์เพียงไม่กี่วินาทีก่อนบินผ่าน “คุณเมาหรือเปล่า”
“สำหรับฉัน มันเป็นความแปลกใหม่อย่างไม่น่าเชื่อ” เมย์ สมาชิกทีมมิชชั่นของ New Horizons กล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนบินผ่าน “นี่มันไปไกลกว่าที่ใครๆ ได้ไปมาก่อนอย่างแท้จริง”
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Brian May มือกีต้าร์นำของ Queen พูดกับนักข่าวก่อนการบินผ่าน New Horizons ของ NASA ที่ Kuiper Belt Object Ultima Thule เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ เมย์แต่งเพลงพิเศษให้คนบินผ่าน <cite>บิล อิงกัลส์/นาซ่า</cite>
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Brian May มือกีต้าร์นำของ Queen พูดกับนักข่าวก่อนการบินผ่าน New Horizons ของ NASA ที่ Kuiper Belt Object Ultima Thule เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2019 ที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ เมย์แต่งเพลงพิเศษให้คนบินผ่าน บิล อิงกัลส์/นาซ่า
การเฉลิมฉลองเกิดขึ้นท่ามกลางการปิดของรัฐบาลบางส่วนซึ่งปิดการประชาสัมพันธ์ของนาซ่าสำหรับการบินผ่าน Ultima Thule แต่ NASA และ JHUAPL สามารถสตรีมการถ่ายทอดสดทางเว็บและภาพถ่ายของการบินผ่านได้ Thomas Zurbuchen ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA ยังได้รับการยกเว้นพิเศษจากหัวหน้า Jim Bridenstine ของ NASA ให้เข้าร่วมด้วย
“ฉันคิดว่าเหมาะสมแล้วที่การบินผ่าน Ultima Thuleนี้อยู่ที่อินเทอร์เฟซของการครบรอบ 60 ปีของ Explorer 1 [ดาวเทียมดวงแรกของสหรัฐฯ] ในปี 2018 และวันครบรอบ 50 ปีของ Apollo 11 ในปี 2019” Zurbuchen กล่าวในอีเมลที่ Stern อ่าน ดังวันจันทร์ “สำหรับฉัน เหตุการณ์สำคัญสำหรับ New Horizons นี้เต็มไปด้วยทุกสิ่งที่เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ของ NASA และ NASA”
ภารกิจของนาซ่าอีกภารกิจก็ประสบความสำเร็จในวันส่งท้ายปีเก่า OSIRIS-REx โพรบส่งคืนตัวอย่างของหน่วยงานอวกาศ OSIRIS-REx เริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์น้อย Bennu เป้าหมายในวันจันทร์ (31 ธันวาคม) ทำให้เป็นแบนเนอร์ 24 ชั่วโมงสำหรับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
